Le défilé de la Saint-Patrick de Montréal célèbre ses 200 ans : 10 faits saillants

1. Le défilé de la fête de la Saint-Patrick de Montréal est le plus ancien du genre au Canada! Il a été présenté tous les ans entre 1824 et 2019 (la pandémie de COVID-19 a forcé son annulation en 2020 et 2021). À vrai dire, le défilé a aussi été annulé en 1918 pour diverses raisons, dont la controverse liée à l’imposition de la conscription lors de la Première Guerre mondiale, mais il a tout de même eu lieu, les citoyens et citoyennes faisant fi des ordres de la Ville. 

2. Le défilé de trois heures comprend des centaines de chars, de fanfares, d’instrumentistes et de participants et participantes qui font leur chemin vers l’est, le long de l’artère principale du centre-ville, le boulevard De Maisonneuve, de la rue du Fort à la rue Jeanne-Mance devant une foule composée de 250 000 à 700 000 personnes, selon le temps qu’il fait. En effet, d’année en année, on a droit à une douce journée printanière ou à une joyeuse tempête hivernale! 

3. La première fête de la Saint-Patrick a été célébrée à Montréal en 1759 par des soldats irlandais de la Garnison de Montréal, soit trois ans avant la première édition du célèbre défilé de New York.

4. Le premier Irlandais est débarqué au Canada vers 1661. Il s’agit de Tadhg Cornelius O’Brennan. Ce dernier fait partie d’une vague d’immigrants irlandais catholiques fuyant la guerre, les mauvaises récoltes et un appareil pénal intransigeant. Près de deux siècles plus tard, Thomas D’Arcy McGee fait son entrée au parlement, lui qui deviendra plutôt l’un des Pères de la Confédération.  

5. La « roche noire », ou la pierre commémorative irlandaise, est le premier monument érigé dans le monde à la mémoire des victimes de la Grande Famine. Elle a été placée à Montréal, près du pont Victoria qui enjambe le fleuve Saint-Laurent, pour commémorer les quelque 6000 immigrants irlandais victimes d’une épidémie de typhus qu’on a enterrés dans la région en 1847.

6. L’immigration irlandaise s’est intensifiée au fil des années, ce qui a poussé plusieurs groupes à organiser le défilé depuis 1824, dont l’homme d’affaires Michael Sullivan, de la Société Saint‑Patrick de Montréal, les paroisses catholiques irlandaises de Montréal, l’Irish Protestant Benevolent Society, l’Ancient Order of Hibernians et les Sociétés irlandaises unies de Montréal, dont la fondation remonte à 1928.  

7. Le drapeau officiel de la ville de Montréal reconnaît les contributions de sa population irlandaise en plaçant un trèfle vert sur l’un des quadrants du drapeau aux côtés de la fleur de lys française, de la rose de Lancaster anglaise et galloise, du chardon écossais et du pin blanc des peuples autochtones, dans un symbole de paix et d’harmonie.

8. Le défilé met bien sûr en vedette le grand maréchal, coiffé de son haut-de-forme noir (ou d’un vert attrayant s’il s’agit d’une grande maréchale), une reine et une princesse, de même que les cornemuses et les tambours du Black Watch, régiment royal écossais du Canada, mais également de nombreux autres groupes communautaires qui illustrent la diversité de la ville.  

9. Une fois le défilé terminé, les anecdotes familiales et autres fables sont au cœur des conversations qui se prolongent dans les nombreux pubs irlandais authentiques (et dans les établissements « irlandais » d’un jour) qui longent l’itinéraire du défilé.

10. Le Défilé de la Saint-Patrick de Montréal est sans contredit un événement incontournable, et nous ne sommes pas les seuls à l’affirmer, car le National Geographic a classé notre événement parmi les dix plus remarquables défilés de la Saint-Patrick dans le monde, et l’équipe de Fodor’s l’inclut également parmi les plus importants du genre.

Ne manquez pas l’occasion de boire une pinte de Guinness dans l’une des villes les plus irlandaises en dehors de l’île d’Émeraude elle-même. Sláinte!

Article original en anglais par Jamie O'Meara, adapté en français par Alex Gauthier.