Les églises montréalaises: de hauts lieux pour la culture et la musique

La basilique Notre-Dame, l’un des sites historiques nationaux les plus visités au Canada, s’avère sans doute le lieu sacré le plus iconique de la ville. Ce magnifique édifice à deux tours de style néo-gothique, situé au cœur du Vieux-Montréalet bâti dans les années 1820 en remplacement de la petite église paroissiale Notre-Dame construite à cet endroit en 1672, a obtenu sous l’égide du pape Paul II en 1982 le titre de basilique mineure. En plus de la messe quotidienne et des nombreuses célébrations religieuses qui s’y tiennent, on y présente également l’expérience immersive AURA créée par le studio Moment Factory ainsi que plusieurs concerts tout au long de l’année, notamment des interprétations du Messie de Haendel et le Grand Festival d’orgue du CIOC, durant lequel les 7 000 tuyaux des grandes orgues Casavant qui s’y trouvent depuis 1891 résonnent et épatent le public.

Célébré par le légendaire poète Leonard Cohen dans sa chanson intitulée Suzanne, le site historique Marguerite-Bourgeoys, où se situe la chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours, surplombe le port de Montréal et le fleuve Saint-Laurent. Dominée par les statues de deux anges et celle de Notre-Dame-du-Port dont les bras tendent vers l’eau, cette chapelle (la plus ancienne de Montréal) accueille les gens depuis plus de 350 ans, plus précisément depuis 1771. Elle abrite aussi le musée Marguerite-Bourgeoys et dispose d’un magnifique belvédère sur son toit qui vaut à lui seul le détour. Autrement dit, ce magnifique édifice religieux constitue autant un joyau patrimonial qu’un haut lieu pour la culture et la musique montréalaises. Des spectacles de chorale — notamment ceux de la troupe les Les Choralies —, des concerts à la chandelle ainsi que l’incontournable Festival Bach Montréal s’y déroulent régulièrement dans un splendide décore doté d’une acoustique exceptionnelle.

Perché sur le point le plus élevé de Montréal, l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal — dont le dôme massif constitue le troisième plus immense en son genre — compte parmi les plus grandes églises catholiques modernes du monde et détient le titre de site historique national. Ce magnifique bâtiment dont la construction a eu lieu entre 1924 et 1966 règne littéralement sur la ville; on peut s’y rendre à pied en empruntant les 300 marches qui mènent à ses portes, ou prendre sa voiture et se garer dans son parc de stationnement. L’Oratoire accueille aujourd’hui deux millions de personnes par an qui y viennent pour assister à la messe et visiter son musée d’art religieux consacré aux reliques (dont le cœur) de Saint Frère André. Des concerts classiques et contemporains complètent sa programmation culturelle déjà bien fournie, avec des spectacles d’orgue le dimanche, des récitals de carillon et des événements musicaux spéciaux tout au long de l’année.

L’on peut visiter, sur la très animée rue Sainte-Catherine, quelques-uns des meilleurs magasins de Montréal, mais également l’église Unie Saint-James, une majestueuse cathédrale victorienne d’inspiration gothique construite entre 1887 et 1889, classée monument historique national canadien. Les chorales The People’s Gospel Choir of Montreal et Au chœur du centre-ville remplissent souvent ses voûtes de leurs magnifiques chants, tandis que la salle Dawson qui s’y trouve héberge le chic cabaret music-hall Le Balcon, un lieu à mi-chemin entre le cabaret new-yorkais et le café-théâtre parisien où l’on présente des événements musicaux en tout genre, allant du motown au disco.

L’église Saint-Jean l’Évangéliste, dont la toiture constitue l’une des icônes du Quartier des spectacles (les gens de Montréal la surnomment par ailleurs l’église au toit rouge), accueille un large éventail de concerts, y compris des performances spéciales de groupes tels que Mt. Eerie et Julie Doiron, ainsi que celles d’artistes plus avant-gardistes, comme Moor Mother et Yves Tumor. Sa chorale se distingue d’ailleurs par l’importance qu’elle accorde à la polyphonie et au plain-chant; sous la direction du musicien et neurologue Federico Andreoni, elle donne environ 85 prestations par an.

Nichée entre les gratte-ciel et les centres commerciaux, la cathédrale Christ Church — le siège officiel du diocèse anglican de Montréal — se situe en plein cœur de la métropole où elle a été construite en 1859. On y propose une série de spectacles hebdomadaires de classique et de folk traditionnel organisés par l’Oasis Musicale. À proximité, l’église presbytérienne de style néo-gothique Saint-Andrew et Saint-Paul tient quant à elle des représentations de musique religieuse le dimanche, des concerts de Noël, les performances de sa célèbre chorale, des prestations de membres de l’Orchestre symphonique de Montréal, ainsi que le populaire événement « CBC Christmas Sing-in », une coutume des fêtes qui dure depuis longtemps.

L’Église Du Gesù se trouve sur la rue de Bleury en plein cœur de la Place des Festivals et abrite un amphithéâtre de 425 places dont l’acoustique n’a pas son pareil en ville. Construit en 1865 et rénové en 1992, ce joyau du centre-ville accueille toute l’année des concerts, des spectacles d’humour et des représentations théâtrales en partenariat avec le Festival International de Jazz de Montréal, le Mundial Montréal et MONTRÉAL EN LUMIÈRE. Plus qu’un simple édifice baroque comptant parmi les plus anciens de Montréal, elle héberge aussi le Gésu — Centre de créativité où le public peut assister aux performances inspirantes de plusieurs artistes de renommée mondiale.

Bâtie en 1872 et reconstruite en 1912 à la suite d’un incendie, l’église Saint-Jean-Baptiste du Plateau-Mont-Royal constitue le troisième plus grand édifice religieux de Montréal (après la basilique Notre-Dame et l’Oratoire Saint-Joseph). On y propose des spectacles de classique, de musique nouvelle, de gospel, de pop et de rock ainsi que des événements littéraires dans trois somptueux locaux, dont l’aire principale de l’église où se trouvent de magnifiques vitraux, et la chapelle Saint-Louis pour des représentations plus intimes.

À l’angle du boulevard Saint-Laurent et de l’avenue Laurier, l’église Saint-Enfant-Jésus du Mile-End compte parmi les plus belles de la ville. On y organise des concerts, dont le Festival des musiciens du monde dans sa salle principale, ainsi que des foires artisanales et même des événements de voguing dans son vaste sous-sol. Le Centre des musiciens du monde, installé dans l’ancien séminaire adjacent, tient des cours et des ateliers pour les personnes qui s’intéressent à la musique internationale, tandis que plusieurs spectacles donnés par des artistes de partout sur la planète se déroulent dans l’église voisine.

Les églises du Plateau hébergent également plusieurs des marchés artisanaux les plus appréciés de Montréal, où l’on vend des articles ménagers, des bijoux, des vêtements, des accessoires, des œuvres d’art et bien d’autres jolies choses encore. La foire artisanale Puces POP (présentée par le festival de musique indé Pop Montréal qui organise annuellement, en septembre, des concerts spéciaux dans plusieurs établissements religieux) a d’ailleurs lieu chaque édition dans l’église Saint-Denis, juste en face de la station de métro Laurier.

En plus du Festival Bach Montréal à la chapelle Notre-Dame-De-Bon-Secours, de nombreux événements consacrés au classique mettent à profit l’acoustique céleste des édifices religieux locaux avec des concerts extraordinaires tout au long de l’année. Le Grand Festival d’orgue du CIOC présente des spectacles durant le mois d’octobre à l’Oratoire Saint-Joseph, au Grand Séminaire de Montréal, à la cathédrale Christ Church et dans plusieurs autres lieux sacrés. Chaque année, en juin, le Festival de musique de chambre de Montréal organise plus de 300 performances d’artistes originaires du Canada et de l’étranger dans plusieurs endroits, dont la Salle Bourgie, ornée de 20 vitraux Tiffany, du Musée des beaux-arts de Montréal — anciennement l’église Erskine and American, construite en 1894. On peut y assister, peu importe la saison, à de nombreux concerts et ateliers, dont des événements de classique, de musique nouvelle et de jazz. Le Festival Montréal Baroque, qui se déroule lui aussi en juin, présente des spectacles d’artistes d’ici et d’ailleurs à l’église Notre-Dame-de-la-Défense, située dans la Petite Italie, dans divers cafés, ainsi qu’en plein air au square Philips.

Construite en 1933 sur le campus du Collège Loyola dans le quartier Notre-Dame-de-Grâce, la chapelle Loyola de l’Université Concordia reçoit des événements artistiques et culturels ainsi que des spectacles de chorales communautaires, dont les Lyric Theatre Singers. Plus au sud, dans Ville-Émard, le Théâtre Paradoxe s’est installé en 2014 dans l’église Notre-Dame-du-Perpétuel-Secours pour la transformer en une salle polyvalente et écoresponsable, conservant ses vitraux et ses boiseries d’origine tout en modernisant ses installations afin de pouvoir accueillir une foule de concerts et de pièces théâtrales. Enfin, juste en face des sentiers forestiers du parc du Mont-Royal, le Cimetière Mont-Royal — fondé en 1852, ayant hébergé le premier crématorium du Canada et comptant parmi les plus anciens lieux d’enterrement sacrés en Amérique du Nord — constitue l’environnement idéal pour les représentations annuelles du Repercussion Theatre qui s’y déroulent annuellement à l’occasion de la tournée Shakespeare-in-the-Park.

Article original en anglais par Mark Hamilton, adapté en français par Francis Rose.