Le guide des parcs et espaces verts montréalais
Montréal est une ville qui aime profiter de l’air pur. Entre les portions de smoked meat, les sorties nocturnes et le rythme urbain, il y a toujours moyen de s’évader grâce aux parcs : une montagne en plein cœur de la ville pour voir plus loin ou relaxer; des fontaines et des tables de pique-nique pour passer du bon temps entre amis; des espaces verts en retrait où s’évader avec un bon livre… Et l’hiver? On enfile des raquettes pour profiter encore du plein air. Les espaces verts de Montréal ne sont pas que jolis : ils permettent de mesurer le pouls de la ville, là où on prend la vie du bon côté des choses. Voici une description de quelques-uns de ces endroits magiques.
Les grands parcs urbains
Non loin du centre-ville ainsi que du Plateau et du Mile End, le parc du Mont-Royal, conçu par Frederick Law Olmsted, à qui l’on doit le Central Park de New York, est une destination nature de choix avec sa «montagne» à l’abondante flore et faune, l’emblématique croix de 31,4 m de hauteur à son sommet et les nombreux joueurs de tam-tam dominicaux au pied de son monument à sir George-Étienne Cartier. Montez au lac aux Castors pour y faire un petit tour de bateau en été ou y patiner et faire de la luge en hiver, ou alors empruntez les marches qui mènent au chalet du Mont-Royal et au belvédère Kondiaronk, d’où la vue sur la ville est imprenable. Et pourquoi pas une randonnée pédestre guidée ou une balade en raquettes?
Occupant plusieurs pâtés de maisons entre le centre-ville et l’est du Plateau, le parc La Fontaine est une véritable oasis arborée. Lieu de rencontres prisé à la belle saison, c’est un endroit aimé des patineurs et patineuses qui, en hiver, glissent en grand nombre sur son bassin. Non loin des restaurants et des boutiques de l’avenue du Mont-Royal et de la rue Saint-Denis, c’est le lieu idéal où décompresser après une longue journée. Prenez un café ou un repas au Robin des Bois, ou voyez un spectacle sur la scène de son Théâtre de Verdure lors d’une soirée d’été.
Situé entre Parc-Ex et Villeray et non loin de la Petite Italie, le parc Jarry est très fréquenté l’été par les adeptes de soccer et de tennis (c’est là qu’a lieu l’Omnium Banque Nationale), les nageuses et nageurs à sa piscine et des groupes fêtant un anniversaire en plein air. Ses nombreuses tables de pique-nique et sa vaste superficie, outre la proximité du marché Jean-Talon, en font une destination idéale pour un repas en plein air. Son terrain de jeux et sa pataugeoire en font aussi un lieu aimé des enfants. Par ailleurs, la troupe Repercussion Theatre y donne des pièces de sa tournée Shakespeare-in-the-Park.
D’une superficie de 63 hectares et doté d’un parcours de golf, de pistes cyclables et d’une patinoire, le parc Maisonneuve ne manque pas d’espace où relaxer et se dégourdir les jambes. Il est adjacent au magnifique Jardin botanique, à voir absolument, et à l’Insectarium (récemment rénové). Il fait face au Parc olympique, au Planétarium et au Biodôme. En été à Biquette Écopâturage, situé dans la partie nord du parc, des moutons broutent librement. La bergerie compte aussi un poulailler avec des poules Chanteclerc, des potagers, des jardins de fleurs médicinales, des hamacs, une champignonnière, une ruche et plusieurs panneaux éducatifs sur les moutons, les poules et les abeilles. C'est la campagne en ville! Il y a aussi les ateliers gratuits du samedi, dont plusieurs sont destinés aux enfants.
Situé juste à côté du Stade olympique, ce grand espace ayant servi aux célébrations des Jeux olympiques de 1976 a récemment été transformé. L’esplanade est aujourd’hui le lieu d’accueil de grands événements culturels et sportifs, de festivals culinaires comme les Premiers vendredis et de projets d’agriculture urbaine aux Jardineries, entre autres.
Un espace vert de 192 hectares avec une piste cyclable de 5,5 kilomètres et des activités toute l’année se trouve juste au nord de l’autoroute Transcanadienne, tout près de la TOHU et du siège social du Cirque du Soleil. Faisant partie du Complexe environnemental de Saint-Michel, ce parc récemment réaménagé continue son expansion dans le cadre d’un énorme projet de réhabilitation d’un ancien site d’enfouissement. Son essor en fait un des plus grands espaces verts montréalais.
Situé à l’extrémité de la ligne verte du métro, dans l’arrondissement du Sud-Ouest, ce parc de 97 hectares est une destination prisée des familles et des amoureux de la nature de tous âges. Plusieurs activités peuvent y être pratiquées en été, et l’endroit fait le bonheur des skieurs et skieuses de fond en hiver. Son étang et son sentier du fort Angrignon renforce l’impression d’être beaucoup plus loin de la ville qu’on ne l’est vraiment.
Les parcs de quartier
Longeant l’avenue du Parc au pied de la «montagne», le parc Jeanne-Mance est doté d’une pataugeoire et d’un tout nouveau terrain de jeux pour les enfants, de patinoires, de courts de tennis ainsi que de terrains de football, de baseball et de volleyball de plage. Il y existe aussi une foule de coins charmants où organiser un pique-nique ou un barbecue. (Des travaux de rénovation ont cours.)
Près des boutiques, des restaurants, des boulangeries et pâtisseries et des cafés de l'avenue Laurier Est, dans le Plateau, c’est le parc de quartier par excellence. Il est fréquenté en tout temps par une multitude de gens qui y lisent sur un banc, y joggent ou y nagent ou alors participent à des activités culturelles, comme du cinéma en plein air à la belle saison.
Non loin du Mile End et de l’avenue Bernard, à Outremont, ce parc paisible est l’endroit parfait pour comparer le goût des bagels de Fairmount Bagel à ceux de St-Viateur Bagel, ou simplement pour se délasser et lire. Le parc Saint-Viateur, non loin, avec son étang, vaut aussi le détour.
Des nombreux parcs de NDG, il est celui qui accueille des événements et activités culturelles durant l’été, comme la NDG Arts Week, à la fin du mois d’août. Il se situe non loin de la rue Sherbrooke Ouest, où logent de nombreux cafés et restaurants.
Square Sir-George-Étienne-Cartier
Si vous prenez un verre ou un repas dans l’un des populaires restaurants, cafés et bars de la rue Notre-Dame Ouest, à Saint-Henri, cet espace vert offre une halte relaxante (et vous pouvez même piquer une tête dans sa piscine municipale). À ne pas confondre avec le lieu historique national de Sir-George-Étienne-Cartier, dans le Vieux-Montréal.
Ce petit bijou de parc est situé dans la partie est du Plateau. C’est la définition même du parc de quartier, avec ses jeunes familles et ses artistes, le tout encadré par l’architecture résidentielle propre à Montréal.
En auto, en autobus ou en vélo, sur la piste cyclable qui passe sous le pont Jacques-Cartier et suit la rue Notre-Dame Est, rendez-vous à ce parc linéaire longeant le fleuve Saint-Laurent où profiter de terrains de jeux aménagés, de tables de pique-nique et d’activités culturelles. Vous pouvez également prendre le traversier qui, en saison, se rend à l’île Charron dans le parc national des Îles-de-Boucherville.
Localisé dans Pointe-aux-Trembles, ce parc est situé dans une emprise ferroviaire. C'est un parc linéaire accessible pendant les quatre saisons et qui a deux sentiers totalisant 4,25 km. C’est un groupe citoyen qui s’est mobilisé pour mettre en valeur ce site; dorénavant, on y trouve toutes sortes d’espèces végétales prisées des pollinisateurs.
Les squares et les jardins
Au métro Berri-UQAM, dans le Quartier des spectacles, cette place accueille les Jardins Gamelin au printemps. Un bar et un café extérieurs, des camions de cuisine de rue et des jardins urbains y élisent domicile, et on peut y voir des concerts et des spectacles et profiter d’activités organisées pour tous. Ne manquez pas de le visiter aussi en hiver, alors que des activités de saison sont proposées.
Cinéma en plein air, adeptes du skateboard et après-midi de musique électronique animent tout l’été cette petite place adjacente à la Société des arts technologiques (SAT), dans le Quartier des spectacles.
En plein centre-ville, rue Sainte-Catherine, à côté de la célèbre bijouterie Birks et face au grand magasin La Baie d’Hudson (une des multiples portes d’entrée du réseau piétonnier intérieur), prenez une pause dans ce square, sur les marches du monument érigé en l’honneur d’Édouard VII.
Au bout d’une voie piétonnière bordée de restaurants, la rue Prince-Arthur, se trouve ce joli square d’allure parisienne bordé de belles maisons plus que centenaires. Le carré Saint-Louis, comme l’appellent les gens du coin, borde la rue Saint-Denis et n’est qu’à quelques encablures de l’effervescent Quartier latin.
Prenez une pause durant une réunion ou une virée dans le Vieux-Montréal dans ce square situé au-dessus de la station de métro Square-Victoria-OACI, dont une entrée est dotée d’une grille de métro parisien de style Art nouveau, face au Centre de commerce mondial ainsi qu’à l’hôtel W Montréal.
Square Dorchester – Place du Canada
Lieu emblématique du centre-ville montréalais, ce square récemment rénové était autrefois nommé square Dominion. Il fait face à la cathédrale Marie-Reine-du-Monde. C’est au square Dorchester qu’on peut monter à bord d’un bus à impériale ou participer à une excursion d’une journée dans un parc-nature grâce à La Navette Nature.
Dans le Vieux-Montréal, face à la magnifique basilique Notre-Dame de Montréal et à l’impressionnant édifice et musée de la Banque de Montréal se trouve cette place publique répertoriée depuis le 17e siècle, où des concerts sont souvent donnés l’été.
Les parcs paramunicipaux et nationaux
Séparé de la ville par le fleuve Saint-Laurent, mais à une station de métro seulement de celle-ci, le parc Jean-Drapeau conjugue beauté naturelle et grands événements culturels. Aménagé pour Expo 67 et plus tard renommé en hommage à l’un des plus célèbres maires de la ville, il s’étend sur deux îles et accueille des adeptes de marche, de vélo, de natation, de ski de fond et de raquette, en plus de recevoir certains des plus gros festivals montréalais, comme Osheaga, et d’abriter le Casino de Montréal, le parc d’attractions La Ronde, l’emblématique Biosphère et la plage Jean-Doré. On y profite aussi de vues panoramiques sur le fleuve et la ville.
Lieu historique national du Canal-de-Lachine
Une des plus longues pistes cyclables montréalaises longe le canal de Lachine dans le Vieux-Montréal, puis, en direction ouest, passé le marché Atwater, jusqu’à la promenade Père-Marquette et au parc René-Lévesque et le jardin de sculptures au Musée plein air de Lachine. Dans le Sud-Ouest, le canal et ses cinq écluses, les espaces verts et les berges bordées de vestiges industriels font de cette piste de 14,5 km une sortie nature de choix, qui permet en outre d’explorer les quartiers de Griffintown, de La Petite-Bourgogne, de Saint-Henri, de Verdun, de LaSalle et de Lachine.
Voyez le fleuve Saint-Laurent et ses spectaculaires rapides de Lachine depuis ce parc du sud-ouest montréalais, aussi sanctuaire d’oiseaux, doté de la piste cyclable des berges du fleuve Saint-Laurent et d’aires de pique-nique. De là, admirez les surfeurs, les kayakistes et les rafteurs d’eau vive, ou mieux, sautez à l’eau et faites comme eux!
Parc national des Îles-de-Boucherville
Havres de paix à quelques minutes en voiture du centre-ville, les cinq îles de ce parc sont peuplées d’animaux sauvages et des randonneurs, cyclistes, canoéistes et kayakistes qui les fréquentent assidûment. On peut y planter sa tente ou préférer le prêt-à-camper des tentes Huttopia.
Les parcs-nature
Parc-nature du Cap-Saint-Jacques
Forêts et prés, plage sablonneuse et ferme écologique font de ce parc-nature une destination qui vaut le déplacement depuis le centre-ville. Ouvert toute l’année, l’espace vert d’une superficie de 288 hectares est à une courte distance du Zoo Ecomuseum, de l’Arboretum Morgan et du parc-nature de l’Anse-à-l’Orme, prisé des surfeurs et des plaisanciers.
Parc-nature de l’Île-de-la-Visitation
Sur les rives de la rivière des Prairies, ce parc de 34 hectares abritait autrefois le premier site industriel canadien. Aujourd’hui, on peut y observer sa faune, visiter sa Maison du Pressoir et ses moulins, prendre place à son bistro ou emprunter ses kilomètres de sentier, à pied, à vélo ou à ski.
Parc de 159 hectares, sur les berges de la rivière des Prairies, ce vaste espace vert est propice à la marche, au vélo, à la raquette et au ski de fond. Deux chalets et un centre d’interprétation permettent de faire une pause au chaud par temps frisquet.
Parc-nature de la Pointe-aux-Prairies
À l’extrémité est de l’île de Montréal, ce parc de 261 hectares est doté de sentiers d’interprétation qui vous mèneront à travers forêts et marais. On peut y faire une multitude d’activités, observer les oiseaux et voir la maison Bleau, une demeure typiquement québécoise des années 1850.
Des espaces verts en dehors de Montréal
Navette Nature, une entreprise basée au Québec, se concentre sur le transport durable et la préservation de l’environnement. Elle offre un service de transport de groupe vers des destinations naturelles partout dans la Belle Province, permettant aux personnes non motorisées d’accéder aux espaces verts et invitant les propriétaires de voitures à utiliser son service. Vous pouvez partir de Montréal et rejoindre des sites naturels comme le parc-nature du Bois-de-Liesse, le parc-nature du Cap-Saint-Jacques, le parc-nature de la Pointe-aux-Prairies, ainsi que des sites situés dans d’autres régions comme le parc national du Mont-Mégantic, le parc national du Mont-Orford, et bien d’autres encore!
Article original en anglais par Daniel Bromberg, adapté en français par Vincent Fortier.
Daniel Bromberg
Fier d'être originaire de Montréal, Daniel met à profit sa formation en histoire et son travail de guide touristique, d'écrivain et de photographe pour partager son histoire d'amour avec la ville. Ses passions incluent la scène locale d'art de rue, déguster un allongé dans un café local, découvrir de nouvelles ruelles vertes, faire du vélo et lire à la maison.