Histoire et héritage

En raison de sa position centrale dans le fleuve Saint-Laurent, l’île de Montréal était, à l’origine, un lieu de commerce stratégique pour les Premières Nations, notamment les Atikamekw, au nord, les Anishinaabe (Algonquins), à l’ouest, et les Kanien’kehà:ka (Mohawks) de la confédération haudenosaunee (Iroquois), au sud. Avec les communautés actuelles de la réserve des Mohawks de Kahnawà:ke, sur la rive sud, et du territoire de Kanehsatà:ke, près d’Oka, au nord de Montréal, les Kanien’kehà:ka constituent la Première Nation dont l’existence est la plus intimement liée à l’île montréalaise, qu’ils ont baptisée Tio’tia:ke.

Nichée au cœur du majestueux fleuve Saint-Laurent, l’île a vu accoster sur ses berges bien des voyageurs au long cours, avant de devenir une prospère ville portuaire. Aux premiers colons français qui y débarquent se joignent en effet les Anglais, les Écossais et les Irlandais, suivis d’une myriade de peuples venus de tous horizons s’installer sur les belles étendues dominées par le mont Royal.

Aujourd’hui, avec plus de 4 millions d’habitants et pas moins de 120 nationalités différentes, Montréal est demeurée un creuset des cultures. Deuxième ville francophone en importance au monde après Paris, la métropole mérite bien son titre de ville cosmopolite; une ville cosmopolite à la fois fière de ses racines et résolument tournée vers l’avenir. Chef de file mondial dans bien des secteurs – aéronautique, technologies de l’information, biotechnologies et jeux vidéo –, la métropole se fait également remarquer par son esprit novateur dans les domaines de la médecine, du multimédia, des arts et de l’organisation de grandes manifestations culturelles. Son avant-gardisme lui a d’ailleurs valu d’être nommée, en 2006, Ville UNESCO de design.

Quelle que soit la saison, Montréal regorge d’attractions qui étanchent la soif de culture, de nature et de sensations fortes de milliers de visiteurs. Si la fine cuisine des grands chefs montréalais s’est bâti une renommée mondiale des plus enviables, la créativité des artisans et des artistes de la métropole fait courir les foules dans les ateliers de haute couture, les galeries d’art et les petites boutiques uniques qui jalonnent les rues de la ville.

Au quotidien, Montréal est facile à vivre : on se promène en toute quiétude dans ses rues et ses vastes parcs, son réseau piétonnier intérieur ou son métro. Et pour prendre le pouls de la ville, rien de tel qu’une virée à pied dans ses quartiers colorés, où les marchés, boutiques et restaurants reflètent bien la joie de vivre des Montréalais. Ces derniers, chaleureux et bien souvent polyglottes, entament volontiers la conversation, histoire de faire plus ample connaissance. Cette hospitalité innée a tout naturellement fait de la ville le rendez-vous de festivals internationaux éblouissants qui se succèdent dans la métropole à un rythme effréné. Une métropole aux visages et aux charmes multiples, auxquels on ne peut s’empêcher de succomber.